Den samhällsekonomiska grunden för exportfrämjandet vilar på uppfattningen att näringslivet inte förmår att dra full nytta av de affärsmöjligheter som erbjuds på den internationella marknaden på egen hand, särskilt de små och medelstora företagen. Exportfrämjandets roll är därför att sänka trösklarna i utrikeshandeln och på så vis få fler företag att ta steget ut på världsmarknaden. Ökad export och internationalisering skapar jobb och tillväxt i Sverige.I den här studien analyserar vi vilka företag som blir exportörer, vilka marknader de väljer att handla med och betydelsen av olika handelshinder, hur exporten påverkar företagens tillväxt, sysselsättning och produktivitet och vilken roll exportfrämjandet kan spela.

Export är ovanlig bland de allra minsta företagen, särskilt i tjänstesektorn. Men så fort vi kommer upp i storlek bland företagen blir export allt mer vanligt och svarar för en allt större del av omsättningen.

Företag som tar steget ut på världsmarknaden uppvisar ofta högre produktivitet än branschgenomsnittet. Exportdebuten leder också till en snabbare tillväxt.

Företagens exportresa i allmänhet börjar i EU och Norge, där varor och tjänster kan omsättas på i princip samma villkor som på hemmamarknaden. Många företag nöjer sig med den regionala marknaden medan andra går vidare ut på världsmarknaden, ofta till USA, Schweiz och Kina som första anhalt. Generellt föredras stora marknader framför små, nära marknader framför långväga och låga handelshinder framför höga.